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    “她那方面，你就不用管了！既然你愿意，事就这么定了！这事我和你叔母也已商量过了，你回去准备准备，早早选个好点的日子，就可前来下聘。”刘桥说得很坚决，李济赶紧一口答应，心中却有了些疑惑。

    在刘府吃了晚饭，李济并没见到刘府二小姐，只是刘家夫妇在坐。刘夫人对他又是一番叮嘱，听着除了些细节外，主要意思也是让他尽快上门提亲，李济一一答应了。大约立更时分，李济告辞出门，看到新修的大门房里尚有数人在无聊地等待着。

    回到客栈里，欧阳.道临.威廉三人还聚在屋里畅谈，李济想一个人静静，没进去，而是在院子里的石凳上坐下。事情有些出乎意料，李济告戒自己要好好想一想，斟酌下面该怎么走，千万不能影响了自己的计划。他想着想着，脑海里却开始交替浮现了刘府二小姐活泼.童稚的轻盈身影以及手握短剑回身一眸时清雅明丽的少女风姿，最后甜蜜而痛苦的回忆充斥了他的身心，他轻轻地叹着，不知她现在是个什么样了？

    “公子！公子！”福临轻声的呼唤在李济耳边响起，把他从迷茫中带了出来。看到他已回过神，福临接着说道：“公子，春环照了您的吩咐，今天一早就去了刘府，只比您早回来一会。她说有事想和您说说，又不肯告诉我，您看怎么办？”

    李济想想，问：“她在哪？我们过去。”“在屋里等着。”

    春环正在屋里给福临缝补衣物，抬头看到李济和她丈夫一起进来，忙站起给李济让坐倒茶。李济坐定，看着她问：“听福临讲，你有些事要和我说，是吗？”

    春环抬眼示意福临离开，待福临出门后才轻声说道：“奴婢是有些事要和公子您说，不过事关未来的少夫人，所以不想让福临听到。”

    “哦！你说吧。”李济在了意，定下心来细听。

    “奴婢今一早就去了刘府，府里的人都还当我是自家的人，很是待见。午饭是和老夫人一起吃的，她问了不少公子您的事，奴婢都一一答了，当时也没意识到什么。下午我和一帮要好的姐妹聊天的时候，听说了些事。”春环说到这看了看李济的神色，低下头轻声接着说：“她们说惜缘小姐这几年很少出门，经常一个人呆在房里，也不知中了哪门子的邪，原来是一心想着公子你。”说完又抬眼看了一眼李济。李济心情闷得厉害，挥挥手让她接着说。

    “她们说，三年前湖广总督奎栩来京，曾和刘大人提过两家联姻的事，刘大人本来要答应的，二小姐把府里闹翻了天，说还小不想嫁，大人.夫人没法，只得由着她。去年小姐十六，内阁大学士钱大人在老爷书房和老爷下棋时，也向老爷提亲，小姐路过，听着老爷要同意，跑进房里，拔出短剑对着胸口，说老爷要是想把她嫁了，她就死给老爷看，吓得钱大人没敢再开口。前几日，二小姐到大小姐府里住了两天，大小姐的夫婿喝多了，对二小姐无礼，被惜缘小姐拿短剑刺伤，这事没人敢声张，怕丢了皇家的体面。昨日晚间二小姐从大小姐府里回来，老爷和夫人急了，一直在小姐闺房里问她这家不嫁，那家也不嫁，到底要怎样？小姐很长时间都没开口，最后给问急了，说要老爷.夫人兑现多年前刘李两家联姻的诺言，说要代替她姐姐嫁给公子你，否则就出家作姑子。这下府里的人才知二小姐是让公子您给迷了，难怪不管到哪，您送的那把短剑都不肯离身。大约说到这的时候，外院传话来，说您进府了，大家都在焦心等待是个什么结果。到了快吃晚饭的时候，满府的人都知您答应了这门亲事，下人们都替二小姐高兴呢！后来小姐召奴婢进去和她一起吃饭，提起您来，脸都羞红了，只望您早去提亲，别又给其它什么下三烂的搅黄了。”

    李济没说话，点点头，走出房，在院里静静坐了大半夜，没人敢打扰他。

    清早，李济练完拳，和欧阳.道临.威廉一起吃早饭。看着大家吃得差不多了，李济平淡地说道：“今是七月初九，日子还可以，几位兄弟等会陪我去刘府提亲可成？”三人闻言一震，相互对望，没人吭气。“各位放心，那事照做不误。反正也不是一年两年就能成，正常的日子还是要过的。”李济添了一句。

    接下来事就是按程序一步步走了下去。当日的提亲，刘府上下很高兴；跟着谈定行礼的日子，也不远，一个月后的十五日，在京办一次，随后回湖南老家再办一次，刘家也很满意。跟着就是采买各式物品，差人飞马往湖南老家报信，在京中临时买了个院子布置新居，忙了整整一个月，才算弄妥。

    八月十五中秋之日，李济在几位好友以及在京的同年陪伴下，到刘府热热闹闹地把惜缘接上花轿，大摆婚宴，闻讯来贺的人着实不少，在京候补的大小官员估计都来了，让李济捞了不少的贺礼。

    李济装醉，终于摆脱了外面的喧闹，来到新房，福临和他那贤惠的妻子在旁伺候着。李济喝了口醒酒茶，问福临：“刚才我好象见到秦绝来了，他说了些什么？”

    “他就来了一小会！放下礼物，没说什么就匆匆走了，我没敢留。少爷，秦爷他消瘦了许多。”
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